引言：《启示录》第二、三章包含了给当时七个教会的七封信，是主耶稣写给他们的。新约中除了福音书，我们很熟悉保罗书信和普通书信，反而对主耶稣亲自授权的信件较为陌生。这些信件内容精简、直指要害，每个信息都包含着这个劝诫：“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的， 就应当听！” 这些信息针对三种读者，首先，也是最直接的收信人，是写给“教会的使者”；其次，信息是要送达以弗所等“七个教会” 的人，诵读給他们听；第三，这些信息是“圣灵向众教会所说的话”，是在邀请一切向他敞开心的人，包括今日的你同我（同样有耳朵），来聆听主给这七个教会的信息。
历史上，有些人（时代论者）解释启示录七教会是象征整个教会历史从初代到末世的七个阶段：
| 教会名称 | 历史时期 | 时间范围 | 主要特征 |
| 以弗所 | 使徒时代 | 公元30–100 | 起初热心但逐渐失去“起初的爱心” |
| 士每拿 | 受逼迫的教会 | 公元100–313 | 面对罗马帝国迫害，信徒忠心至死 |
| 别迦摩 | 国教化时期 | 公元313–590 | 基督教成为国教，教会与世俗权力妥协 |
| 推雅推喇 | 中世纪教会 | 公元590–1517 | 教会权力膨胀，容忍异端，属灵堕落 |
| 撒狄 | 宗教改革后期 | 公元1517–1750 | 名义上复兴，实则灵性死寂 |
| 非拉铁非 | 宣教复兴期 | 公元1750–1900 | 教会忠心传道，属灵复兴，宣教扩展 |
| 老底嘉 | 末世教会 | 公元1900年至今 | 信仰不冷不热，灵性麻木乏力 |
尽管前一个多世纪，这种理论在教会颇为流行，现在很少人会接纳这样简单的划分教会历史。实际上每个时代都同时并存这七个教会的特征，即便现在所谓的“老底嘉”时代，也普遍存在其他六个教会的特征。
书中七封信的内容均是按照如下模式架构的：1. 收信人2. 基督的称谓（通常取自第一章13-18的描述）3. 对教会的称赞4. 责备5. 劝勉6. 应许 7. 结语（在后四封信中，6，7点次序颠倒。）讲完七封书信后，我再对其作最后总结。方便大家回顾和加深理解。
一、以弗所背景
七个城市中，以弗所是最重要的海港城市，名气最大，离拔摩岛最近，是送信第一站。以弗所位于考斯特河的出海口，当时人口约40万，是罗马帝国第四大城市，交通便利，商贸发达，生活奢华，政治上自由，被誉为亚细亚之光。这种繁荣带来了财富与影响力，也孕育了物质主义与道德妥协的危机。但泥沙淤塞严重是以弗所港口悠久的问题，市政当局多次耗财费力清除淤塞，后来还是越来越严重，主后六百年左右，以弗所港口已经沦为泥塘，城市最终变为内陆废墟。
以弗所城中心建有多米田神庙，被称为“帝王崇拜的守护者”。新任总督到亚细亚省必先在此登陆宣誓效忠皇帝。另外，令本城人自豪的“亚底米神庙”是世界七大奇观之一，殿中供奉的多乳女神像象征生育能力，吸引众多的膜拜者；偶像崇拜催生银龛产业（徒19:24），很多人以此为生；诺斯底主义异端思想盛行，市民尚行邪术。可见以弗所是宗教混合主义的熔炉。
同时，以弗所也是蒙福之城。保罗第三次旅行布道在此停留三年（约AD52-55），打下信仰根基。保罗在此传道，摧毁了偶像崇拜的产业，因此引发全城暴乱（徒19:29），险遭不测。亚波罗、亚居拉、百基拉都在此事奉过；提摩太留在以弗牧养，对抗异端侵蚀。约翰晚年定居以弗所，成为教会长老，牧养多年。以弗所教会拥有深厚的使徒传统和教导，信徒们在信仰上有着扎实的真理根基。
二、赞许：持守真理的典范
主耶稣在开头对以弗所教会给予了真诚的肯定：“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人，你曾试验那些自称为使徒却不是使徒的人，发现他们是假的”（启2:2）。行为指所有为主所行的善工和事奉；这里主肯定了他们三样做法：
劳碌的服侍：教会维持了保罗时代的宣教热情，在异教盛行的硬土上持续拓展神国事工。坚韧的品格：面对帝王崇拜的压力、亚底米祭司的敌视、犹太会堂的排斥，信徒们为基督的名坚忍，不退缩、不放弃；持守真道：不容忍恶人（特指道德败坏与教义错谬者，可能指教导诺斯底主义“属灵精英”观，认为神所创造的物质世界是邪恶的，该教导贬低基督道成肉身）；教会也“曾试验那自称为使徒却不是使徒”的人，不容忍错谬教导（多指传播犹太律法主义者），不轻信假教师。在一般人的眼中，这是一间殷勤做工、信仰纯正、善于分辨真假的好教会。很多基督徒都在寻找一间这样的教会，很多牧者也会很开心牧养这样一间教会！
另外，他们对罪恶的坚定立场，也获肯定。“你还有一件可取的事，就是你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的”（启2：6）。尼哥拉党的行为，经文没有说明，早期教父伊格那丢指其“以恩典之名放纵情欲”，故意放松或模糊信徒与不信之人的道德界限，或者容许信徒参与偶像崇拜与不道德宴会。此等事情，一般以弗所市民随意为之，可以想象，以弗所教会对此类罪恶查处甚严。爱主所爱，恨主所恶，主也悦纳。
然而，地上没有完美的教会，即使主没有责备的教会也不例外。
三、责备：离弃起初爱心
尽管以弗所教会有众多可称赞之处，主耶稣话锋一转， “然而，有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。”（启2:4）主的责备只有一句话，却是千古名言，令人难忘。就一句重锤，很严肃，没有另外的说明。我理解，以弗所的听众一听就明白，无需太多解释。但今日的我们不明就里，就引发很多的遐想。这“起初的爱心”究竟指什么？他们对神的爱逐渐冷淡，彼此之间的爱亦乏善可陈。
“起初的爱心”可从三个向度来理解。热情：对神和信仰的热烈追求，这是内在的吸引力，你就很想与祂待在一起；纯真：没有掺杂世俗动机或形式化的真挚情感；无私：愿意为神和他人摆上一切，不计较得失。这种爱是信仰的核心，也是动力。初次谈恋爱的情侣当中，最能体味这份爱。
这份初爱在主的眼中，价值永远无法被其他的优点取代。在马大、马利亚的服事场景，主耶稣就展现出来：“马大，马大！你为许多的事思虑烦扰，但是不可少的只有一件，马利亚已经选择那上好的福分，是不能夺去的。”(《 路加福音》10:38-42) 当初， 毫无疑问，他们对主怀着深沉的爱心。大约三四十年前，保罗在以弗所传福音，“叫一切住在亚细亚的……都听见主的道。”（徒19：10）当时没有印刷出来的文字，没有收音机、电视，电脑，只能靠口传，将耶稣基督的福音传遍那个区域，让主耶稣的名从此尊大。当时靠的就是这份单纯的爱。后来，保留写信给以弗所教会，“因此，我既听见你们信从主耶稣，亲爱众圣徒，就为你们不住的感谢神。”（弗1：15-16），发自内心的感恩，表明当初教会爱心指数是健康的。
可惜的是，爱会褪色。随着时间流逝，教会发生了一些微妙的变化——在主的眼中，是致命的，以至于祂发出严厉的警告，若不悔改，会将灯台从原处挪去，即它不再以教会的形式存在。从历史脉络看，以弗所教会最终消失了，今日土耳其99%人口归信伊斯兰教。
以弗所教会之所以离弃起初的爱心，可能有以下几个原因：
- 忙于事工，忽略与主的关系：他们虽然在事工上非常勤奋，但却忽略了与主耶稣的个人关系。事工的忙碌往往会导致灵性生活的枯竭。即使不忙碌，当日久服事成为例行公事，也失去了活力和动力。
- 严守真理，缺乏爱的平衡：教会对教义和真理的坚持虽然重要，但若没有爱为根基，就容易变得冷淡和律法主义。他们的信仰可能过于注重外在行为和教条，而忽略了内心对主对人的爱。
- 外在环境的压力：生活在以弗所这样一个充满偶像崇拜的城市，信徒们可能为了抵挡外在的试探和压力，将注意力集中在外面守道和行为守则上，忽视了内心与主的亲密交通。
以弗所教会给我们一个很大而且微妙的提醒，即使有殷勤的服事、纯正的真理、坚韧的品格，教会仍可能会有灵性上的危险。
四、反省与今日应用
末世的一个基本征兆，就是人类与教会整体上失去爱心。主耶稣早有预言，“那时，必有许多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨恶。且有好些假先知起来，迷惑多人。只因不法的事增多，许多人的爱心，才渐渐冷淡了”（马太福音24:10-12）。对此，主耶稣开出“恢复爱心”的药方（2:5）：“要回想你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。” 重拾起初的爱必须经历三个步骤：首先，要“回想你是从哪里坠落的”，查明爱心冷淡的根源，这需要很好的自我省察；然后“要悔改”，在态度上承认自己的偏差和失败，彻底回转，而不能将功补过；最后“行起初所行的事”，像当年初信主时那样，以热心行善、单纯服事、舍己奉献来恢复生命的热度。而这样做的赏赐是“得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃”，应许指向伊甸园的恢复（创3:22，启22:2），基督借十架之功重开生命树的道路。
约翰常以“得胜”为主题，正如保罗常以“信心”为题一样。信心是得救的根基，而得胜则是生命的长进。两者密切关联，又不一样。呼唤得胜者，是耶稣对所有末世教会的心声，特别透过这七封书信表达出来。每个教会需要得胜的点都不一样。对以弗所教会的反思，重点在于平衡性，而不在事工本身。而这恰恰是一个有根基、历史悠久、较为成熟的教会要面对的高难度要求。
有人画了两幅画：一幅是有祭物在祭坛上，却没有火——冰冷的奉献；另一幅是祭坛上有火，却没有祭物。我们需要有真实的祭物，也要有火热的感情。前一幅像以弗所教会，行为、劳碌、忍耐，这句话使以弗所信徒联想到当地旷日持久的港口清淤工程，终究还是淤塞，港口不再存在。
每一间教会收到的都是整卷启示录，每个教会都被嘱咐，当聆听“圣灵向众教会所说的话”，也都受吩咐去得胜。当主责备以弗所教会离弃了起初的爱心，我们不要以为这和我们毫不相干。天然的爱会褪色，需要时时更新；爱是真门徒的记号，爱是最妙的道，爱是圣灵的果子，是基督身体不可缺或的核心。教会若失去了爱，它还是可以运作，但有灯台被挪去的危险。
另外，在持守正道、分辨真假方面，他们十分出色。当初“恨恶尼哥拉党”获主赞许的同一个教会，却失落了起初的爱心。这在教会历史上也经常出现。上个世纪，灵恩运动发展迅猛，而传统教会则开始衰落，有超过半世纪时间，福音派（很注重圣经）与灵恩派（看重圣灵的工作）教会互相攻击，失落了起初的爱。多数的争吵只是解释某些经文的立场不同，或者神学传统不一样，并不涉及信仰的核心。感恩的是，现在势头有所好转，双方意识到可以彼此学习，互相取长补短。圣经固然非常重要，而圣灵是圣经背后的作者，圣灵的能力不可缺或，两者无法分割。我见到不少最忠于福音真理的教会，却往往也是对次要的议题，划出最严厉界限的教会。我认识一位老牧师，他严禁在教会崇拜拍掌，理由是这归荣耀与人，抢夺了神的荣耀；他也禁止弟兄姊妹在崇拜中握手问候，认为这不严肃也不属灵。这些人为的限制窒息了教会的活力，也会慢慢侵蚀了爱。
在教会里，究竟是真理重要还是爱重要呢？比较保守的教会强调真理优先，偏灵恩或有活力的教会更强调爱是优先；偏理性的人多数主张真理第一，偏感性的人则会把爱摆在首位。 我就思想圣经的教导，神就是爱，也是真理，两者同等重要。保罗在著名的爱的真谛中，讲到爱，其中一样是“爱是不喜欢不义，只喜欢真理”，所以很清楚，爱里面包含真理；而圣经所教导的真理当中，特别强调爱，“你们要彼此相爱，这是主耶稣的命令。”据此来看，两者是你中有我，我中有你，互相包含，它们没有办法分开。所需要的是平衡！
正如古先贤奥古斯丁所言：在重要的事情上，要合一；在次要的事情上，要包容；在所有的事情上，要存爱心。求神赏赐我们智慧，懂得分清哪些是重要的事情，哪些是次要的事情。
在七个教会中，主对以弗所的责备，最微妙，且意味深长。凡有耳可听的，就应当听。阿们！
Preached on 29 June 2025 | 听音频
