在一个风高浪急的危险海岸，因经常发生沉船意外，有几个热心志愿者成立了一个简陋的救生站，它只有一间茅棚和一艘小船。然而，几位救生员以拯救生命为己任，无论日夜，注视大海，一有意外发生，他们便奋不顾身，抢救垂危的人。很快，小小救生站就声名远扬。一些被拯救的人及附近地区的人士，都愿意奉献金钱、时间和能力来支持这工作。他们为救生站添置了新船和训练更多的救生员，小小的救生站逐渐扩大了。后来茅棚让人觉得太简陋，他们觉得救生站应更加舒适，让救回的生还者可以好好休息。于是，他们盖了房子，用床垫替代临时折叠床，又添置了空调、电视、电脑等。这样救生站成员都喜爱呆在这里，把它布置得像个会所。后来，成员越来越多，可是愿意出海救人的救生员却越来越少，那股拯救生命的热诚慢慢消失了。于是，他们不得不雇用救生员来负责救人。救生站的标志仍保留在这建筑物内，但大部分成员并不愿意出去救人。
这个时候，又有一艘船沉没，受雇的救生员运回了三十多位生还者，他们又湿又冷，满身泥污，呕吐不已，有的奄奄一息。他们的来到，令整个“会所”一片混乱。管委会临时在会所外面搭建了一间洗浴间，要求生还者清洗干净后才进到屋内。接下来会员出现了严重的分歧：大部分想终止救人行动，认为这妨碍他们正常的社交生活。但有些成员却坚持拯救工作，认为救人乃救生站之本分。但民主投票结果，他们的意见被否决。最后，坚持救人的少数人被迫离开，旁边一个新的小救生站诞生了。他们尽责救人，不久远近闻名，很多人热心奉献、帮助他们……随着年日的过去，新的救生站也经历了同样的命运，救生站越开越多，历史就这样不断地重演…
救生站就是教会。而会所式（俱乐部）教会就像我们今日要分享的老底嘉教会。
老底嘉城出产金矿，金融业发达，富甲天下；也盛产黑羊毛，纺织制衣业兴盛，且有很出名的医学院，尤以弗吕家眼药膏（粉）闻名于世。史料记载主后61年，该城因地震严重损毁，罗马皇帝拟资助重建，但老底嘉人竟拒绝，靠己力修复，引以为豪。该城的弊端是缺乏水源。北面九公里有希拉波立温泉（今称棉花堡），颇有医疗功效，至今仍吸引游客。第一世纪，他们修石头水渠将热水引到老底嘉，热能耗损，变成温水，但矿物质太多，不宜饮用。东南面十六公里是歌罗西，水源清澈，口感清凉。
老底嘉教会与歌罗西教会关系密切。保罗曾写信给这教会（西四16），但该信已失传。在《歌罗西书》，他劝勉老底嘉教会的牧者亚基布说：务要谨慎，尽你从主所领受的职分（西四17），语气听得出是不要太过闲散，要尽责尽力。处在养尊处优、富裕社会中的老底嘉教会，没有外在的逼迫，没有异端搅扰，也没有内部纷争，一切都岁月静好。三四十年后，到了启示录的年代，教会光景已经堕落到面目全非，受到主严厉的责备，相信台下听读此信的人也目瞪口呆、羞愧无比。
一、基督的责备
“我知道你的行为，你也不冷也不热；我巴不得你或冷或热。你既如温水，也不冷也不热，所以我必从我口中把你吐出去”（启三 15-16）。在判语之前，耶稣自称“阿们的，为诚信真实见证的，在神创造万物之上为元首的说”，这是耶稣唯一不是采用第一章的描述，来称呼自己。“阿门”意即“真实，确定”，“为诚信真实见证的”，再次强调，祂是彻底诚实的，判断毫无虚假。“在神创造万物之上为元首的”是采用他们读过的歌罗西书（西二15-23），提醒基督掌管万有。我相信该教会也做过不少善事，但耶稣对他们曾做过的好事只字未提。对前面六个教会，祂至少都说了一点好话，但此处却毫无称赞之语，令人惊讶。
老底嘉教会的信徒对基督和祂的福音缺乏热忱和兴趣，但也没有任何敌意。这有点像一杯新鲜出炉的温咖啡，既不符合咖啡师的标准，也不合乎消费者的胃口。如此而已，它并没有特别的坏处，但是很显然，主厌恶这种不冷不热的状态。“我巴不得你或冷或热。你既如温水，也不冷也不热，所以我必从我口中把你吐出去。”这个说法出自老底嘉城的水，他们立马心领神会。希拉波立温泉够热，有医治功效，而歌罗西的冷泉解渴、提神，但温水则令人倒胃，要及时吐出来。这是指老底嘉教会失去了应有的功能，无法成为盐和光，这种状态堪比属灵癌症，比一般慢性病（冷）或急症（高烧）更难处理。比如，一个基督徒口称相信耶稣，内心却丝毫不为祂的教训所动，这的确是一种绝境。有可能“彻头彻尾的否认还胜过假虔诚”[1]。这句经文不是说属灵冷淡比“不冷不热”状态更好，而是指老底嘉教会不能发挥功效，就等于毫无价值。
你说：我是富足，已经发了财，一样都不缺；却不知道你是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。我劝你向我买火炼的金子，叫你富足；又买白衣穿上，叫你赤身的羞耻不露出来；又买眼药擦你的眼睛，使你能看见。（17-18）老底嘉人颇有土豪味道，虽然以金融业、纺织业、以及药业为傲的老底嘉自称：「已经发了财，一样都不缺；」反映出教会财力雄厚，设备齐全，节目丰富多彩。但在耶稣基督眼里，评价刚好相反，即是：「困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身」。回想一下，士每拿教会在地上是贫穷的，但在主的眼中却是「富足的」，与这里的老底嘉教会对比鲜明。我们自我评估有时与主耶稣的评价，有天壤之别，老底嘉教会提供了一个深刻的反面教材，尤其是对生活在相对富裕国家的教会——耶稣否认了他们自以为是的一切优势！地上的富足有可能妨碍了真正属灵的富有，老底嘉人属灵的眼瞎导致了骄傲自满。这一点主尤其不喜悦。
今日教会的灵性贫乏，表现在如下几个方面：1. 对神的话语，圣经的真理缺乏渴慕，浅尝即止，更不用说运用圣经原则，来指导我们的信仰与生活；2. 对圣洁生命追求上的贫乏。当世俗潮流（未婚同居、同性运动、多元包容）涌入教会时，会选择退让与妥协，甚至同流合污；3. 面对罪恶时道德勇气的贫乏，选择回避、忽视、不关我事。9月10日在美国被枪杀的基督徒青年领袖Charlie Kirk我很佩服，因为他很有勇气、敢坚守真理、面对面公开辩论，而教会本应该发声，却选择沉默，美其名曰不参与政治，将公共事务拱手相让。他虽被谋杀，他的精神会产生巨大的回响。
耶稣劝他们买三样东西，来治疗他们的灵性疾病，都与老底嘉城密切关联。他们需要“火炼的金子”（预表信心,彼前一7），在患难与试炼的烈火中炼净生命中的杂质，以便拥有真正的属灵财富；买“白衣”（圣洁与得胜），遮盖他们赤身的羞耻（与穿黑羊毛外衣对比）；更需要真理的“眼药”，以医治他们灵性上的瞎眼，增加属灵的分辨力。教会的历史告诉我们，财富和权力是让教会迅速败坏的两大因素。在今天这个物质丰富、科技发达的时代，教会更要警惕，避免变成像老底嘉教会一样。
有一位解经家这样说，“从前做基督徒比较困难，因为代价太昂贵；如今做基督徒也很难，因为必须付代价。而后者比前者更微妙和难以捉摸。”有一次约翰卫斯理（John Wesley）抱怨说，“我实在看不出宗教复兴有任何长久持续下去的可能性“。因为真正信仰会带来勤劳工作和节俭的生活，这两者必然能产生财富，而财富早晚会导致“贪爱世界的心”。[2]如果我们信主已有一段年日，生活过得颇舒坦，没有委身任何一间教会，很少读经和祷告，对属灵和教会的事务漠不关心，我们很可能已穿上“皇帝的新衣”，加入老底嘉俱乐部。借着这封信，主有好多话要对你说。但是，我们还是有指望。
二、基督的勉励
我们都十分熟悉主对老底嘉教会的严厉责备，却甚少留意主的深切爱意。19节「凡我所疼爱的，我就责备管教他；所以你要发热心，也要悔改。」这个最受责备的教会，竟然仍蒙主「疼爱」，这个暖心的词，没有用在其他六个教会。“爱之愈深，责之愈切”可以描述这种矛盾的状态。责备管教是源于爱——这个永不失败的力量。人们惯于从惩罚的角度来理解这份情感，是因为彼此的关系还没有亲密到一定深度。做父母的应该体味到我们对儿女的这份真爱（当然他们也需要成熟到一定阶段才会明白）。爱比责罚更容易让人回转。人两样都需要，但爱的力量更大，主深知这一点。
V20看哪，我站在门外叩门，若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他，他与我一同坐席。老底嘉教会将基督关在门外，而不自知。主温柔地站在门外叩门，提醒他们；这是另一幅温情邀请图画。对比一下，你是否记得“挪去灯台”（以弗所），“用口中的剑攻击”（别迦摩），“生命册除名”（撒狄），“卧病在床，同受大患难”（推雅推喇）？相比之下，这里是十分温柔的邀请，难以想象。复活的主无需敲门，可以直接进去；祂甚至可以破门而入。但祂仍在耐心叩门等待，教会有人从里面开门，接受祂的邀请。“我与他，他与我一同坐席”，特别强调关系的亲密，而且平等，主何等看重和高抬这样的人，他们一起享受筵席。请注意，这里不是在对不信之人传福音，而是在邀请所有信主的人，教会里的每个信徒，让耶稣真正成为生命的主，不做挂名的基督徒。
更令人惊奇的是，祂的应许更加荣耀无比。v21得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般。对老底嘉信徒，得胜就是打开门，请主进来。如果你真的把门打开，主耶稣能够坐在你心灵的宝座上，祂甚至开放祂的宝座，邀请我们与祂同坐，就像主耶稣与天父同坐宝座那样的荣耀！正如“我得了胜”是关键，基督得胜之路是经过十字架，跟随祂的人也是一样。我们不是耶稣的粉丝，我们是祂呼召的门徒。耶稣已经得胜，靠着祂我们也能得胜。
老底嘉教会是七教会中只有严厉责备、没有任何称赞的教会，但主对这个教会中得胜者的应许，却是信徒所能得到的最高荣耀。地上的七教会没有一个是完全的，尤其是撒狄、老底嘉两个相对富裕、安逸环境中的教会，他们外在的难处很少，而他们的处境却更加危险。但是，即使在很不堪的教会中，主仍在呼唤得胜者，祂永不放弃，祂期待我们得胜！「圣灵向众教会所说的话」（22节），不单是向着当时某个教会说的，也是指向历世历代的信徒说的。
七封书信内容简要总结表如下
| 收信教会 | 基督自称 | 称赞 | 责备 | 劝勉 | 应许 |
| 以弗所 | 右手拿着七星/在七灯台中间行走 | 行为、劳碌、忍耐 纯正的教义 | 离弃了起初的爱心 | 回想、悔改 行起初所行的 | 吃生命树的果子 |
| 士每拿 | 首先的、末后的，死过又活的 | 你是富足的 | —— | 要至死忠心 | 生命的冠冕 不受第二次死 |
| 别迦摩 | 有两刃利剑的 | 坚守基督名 没有弃绝 | 服从巴兰、尼哥拉一党教训 | 悔改 | 隐藏的吗哪 白石 |
| 推雅推喇 | 眼目如火焰 脚像光明铜 | 爱心信心勤劳忍耐 末后善行更多 | 容忍耶洗别教训/拜偶像 | 悔改/持守已有的 | 制服列国的权柄 /晨星 |
| 撒狄 | 有神的七灵和七星的 | 只有几名 | 名存实亡 | 警醒 /紧固剩下的 | 白衣 被承认 |
| 非拉铁非 | 圣洁真实、拿着大卫钥匙的 | 遵守祂的道 | —— | 持守冠冕 | 作圣殿柱子 写上名字/新名 |
| 老底嘉 | 阿们、诚信真实的，在神创造万物之上为元首 | —— | 不冷不热 困苦可怜贫穷瞎眼赤身 | 买金子、白衣、眼药 发热心、悔改 | 与主同坐宝座、坐席 |
三、当今应用
今天社会正是典型的老底嘉世代，社会关注的是财富、自由、民主、平等、包容，而非基督。传统的基督教国家也不例外。2015美国福音派神学家何顿(Michael Horton)出版《没有基督的基督教》（Christless Christianity）。何顿认为尽管我们还没有达到没有基督的基督教之境地，但已经在前往的途中。虽然我们打着基督的名号，但很多时候却把基督和以基督为中心的福音束之高阁。他称之为“另类福音”，传达的是道德主义、个人的舒适自助，自我完善和个人主义的宗教。教会把基督关在门外，是何等严重的错误！耶稣站在他自己的教会外面！耶稣敲他自己人的门！教会怎么会将基督关在门外呢？Colin Smith提到教会有三种可能性[1]：
第一，基督可能在教会的讲道之外。教会可能讲了许多有关婚姻、家庭、文化、励志、社会热点的讲道，有许多涉及到上帝的地方，也引用了圣经经文，然而这些信息当中，多数明显地缺乏基督。即便讲道信息出自圣经，基督不在其中的情形却十分常见。
第二，基督可能在教会的使命之外。大使命本身清楚明白：「所以，你们要去，使万民作我的门徒……凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守」（太28:19-20）遵守大使命就是以基督为中心，而许多教会为大使命重新下定义（祝福、关系、满足需要），而这一切都可以在没有耶稣的情况下完成。
第三，基督可能在教会团契之外。“团契”一词的意思是在一个共同的生命里分享——耶稣在我们里面，我们在他的生命里分享。参加团契有绝妙的好处，可建立一个能互相支持的关系是极大的祝福，但是让我们小心谨慎，只有活动，交谊，关爱并不会让基督成为团契的中心。
在老底嘉教会，主把“听见”与“开门”的主动权，交给了那些听见而又愿意开门的信徒。最不堪的人也有可能悔改，最终成为得胜者，都要坐在基督和神的宝座上。主耶稣正在召唤这样的人，愿你我成为听见而又开门的人。阿们！
[1] 参考https://tc.tgcchinese.org/article/3-ways-christ-can-be-outside-your-church 2025.9.18访问
[1] 丁道尔新约圣经注释 《启示录》，52页
[2] Craig Keener, 启示录，178-179